Il figlio di un mercante dotato di fortuna e ancora più cervello scrive un saggio sull'ottica di Newton. Fa conoscere il suo nome in tutta Europa e apre la strada ai grandi dell'epoca. Algarotti filosofeggiava su luce e colore con Voltaire, salpò per San Pietroburgo con l'inviato britannico Barone Baltimora e incontrò il principe ereditario prussiano a Rheinsberg - un incontro fatale per entrambe le parti. Non appena sul trono, Federico II convoca l'affascinante veneziano a Berlino, e d'ora in poi ha un posto fisso a tavola a Sanssouci.

Eccellente conoscitore dell'arte, consiglia il re su questioni di arte, musica e architettura. Da spirito libero, però, non si lascia prendere, ma viaggia per l'Italia e acquista anche opere d'arte per altre corti. È così che "La ragazza di cioccolato" di Liotard è arrivata a Dresda.

Con il suo libro, Haupt non solo dipinge un quadro di un uomo estremamente notevole, ma anche un intero quadro del secolo dei Lumi.