Aus dem jahrhundertelangen Wettstreit von Städten, Fürsten und Päpsten um
die vollkommensten Kunstwerke entstand in Italien eine beispiellose Vielfalt
und Innovationskraft. Volker Reinhardt blickt auf tausend Jahre italienischer
Kulturgeschichte und lässt verstehen, was die unverkennbare "Italianità" und
die unwiderstehliche Anziehungskraft so vieler eigenwilliger Künstler und
Werke ausmacht.

Das Erbe der Antike, arabische Einflüsse auf Sizilien, byzantinische Prägungen
in Venedig, deutsche, spanische und französische Kaiser und Könige: Italien
wurde ebenso stark von außen geprägt wie durch seine innere Vielfalt. Volker
Reinhardt zeigt in dieser souveränen Summe seiner jahrzehntelangen
Beschäftigung mit Italien, wie sich seit dem 11. Jahrhundert aus all diesen
Faktoren eine Kultur entwickelte, die von Italienern und Nicht-Italienern als
"italienisch" verstanden wird. Er lässt mit leichter Hand Bilder, Bauwerke und
Gärten, Dichtungen, Opern und Filme, Staatstheoretiker und Naturforscher,
Kulturen der Küche und des Designs lebendig werden und verfolgt von hier
aus lange Entwicklungslinien: von den sizilianischen Baronen bis zur Mafia,
von der Renaissance zum Risorgimento, von der Volksnähe Boccaccios bis zu
den einfachen Leuten bei Fellini. Die italienische Kultur ist aus Krisen und
Katastrophen erwachsen. Zu ihrer DNA gehört eine optimistische Lebenskraft,
ja Lebensfreude. Das Buch lädt dazu ein, dieser Kraft auf den Grund zu gehen
- und sich selbst von der Macht der Schönheit bezaubern zu lassen.