Oggi (21 ottobre), il sindaco di Essen Thomas Kufen ha consegnato la Croce al Merito su Nastro ai coniugi Maren e Horst Westermann per il loro impegno profuso da anni al fine di mantenere viva la cultura e la memoria del passato.

Nel 2002 Maren e Horst Westermann hanno dato vita all'iniziativa a scopo di beneficenza "Un organo per Sant'Anna". Durante un viaggio di vacanza alla fine degli anni novanta, la coppia Westermann venne a conoscenza del massacro perpetrato dalle SS nel villaggio toscano di Sant'Anna di Stazzema il 12 agosto 1944. Più di 500 persone furono uccise e l'organo della chiesa del villaggio fu distrutto.

Affinchè questo doloroso capitolo della storia italo-tedesca non cadesse nel dimenticatoio, Maren e Horst Westermann hanno quindi fondato la suddetta associazione a scopo di beneficenza, organizzato concerti e raccolto fondi, che hanno permesso di inaugurare il 29 luglio 2007 un nuovo "Organo della Pace" come simbolo di pace e riconciliazione con la comunità italiana.

La coppia Westermann si impegna a tematizzare ancor oggi le responsabilità  morali e politiche del massacro delle SS e a sensibilizzare i cittadini tedeschi e quelli toscani.

Grazie a questo impegno, il villaggio di Sant'Anna è diventato un sito commemorativo e l´ex- Presidente della Repubblica Federale, Joachim Gauck, è stato il primo capo di stato tedesco a visitare il luogo. I signori Westermann sono stati inoltre in grado di convincere due testimoni oculari, sopravvissuti al massacro, a parlare degli eventi bellici con gli studenti tedeschi della scuola secondaria di Essen.

Per mantenere viva la cultura della memoria, Maren e Horst Westermann, grazie anche alle loro relazioni in Italia e in Germania, hanno intrecciato una rete di contatti fra persone interessate e impegnate su questo fronte.

Nel 2008 i Westermann sono stati premiati per il loro impegno con il Rheinlandtaler del Landschaftsverband Rheinland. Entrambi sono inoltre dal 2016 cittadini onorari del Comune di Stazzema in Toscana.

Il sindaco di Essen Thomas Kufen si è congratulato con Maren e Horst Westermann per l'assegnazione della Croce al Merito e li ha ringraziati per il lavoro di volontariato che da anni svolgono.

L'Ordine al Merito viene assegnato ai cittadini come riconoscimento per meriti acquisiti in campo politico, economico-sociale o culturale e per prestazioni speciali rese alla Repubblica Federale di Germania nel settore sociale e umanitario. Essendo l'unico riconoscimento al merito che venga assegnato in Germania, si tratta della più alta onoreficenza della Repubblica Federale per i servizi al bene comune.

Città di Essen, Ufficio stampa e comunicazioni

Foto: Moritz Leick, Città di Essen

Maren Westermann, membro del consiglio di amministrazione della VDIG